Faits fascinants sur l'histoire du thé

Le thé fait partie intégrante de la culture humaine depuis des siècles. Le triomphe du thé depuis sa première utilisation en Chine jusqu’à devenir la boisson la plus populaire au monde (après l’eau) est fascinant. Voici quelques points saillants :

• À partir de 4000 avant J.C. Il existe des preuves d’une possible culture de thé dans les montagnes Tianluo, dans l’est de la Chine.
• En 350 après J.-C., des plants de thé de la province du Yunnan étaient cultivés le long du fleuve Yangtze dans la province du Sichuan, marquant ainsi le début définitif de la culture du thé en Chine.
• Vers 600 après J.-C., le caractère chinois « c'ha », qui signifie thé, est devenu d'usage courant.
• En 900 après J.-C., des érudits japonais revinrent d'un voyage en Chine avec du thé et l'introduisirent au Japon.
• Pendant la dynastie Ming (1368 après J.-C. - 1644 après J.-C.), les Chinois ont commencé à boire du thé en infusant des feuilles de thé entières dans de l'eau chaude.
• Dans les années 1400, la consommation de thé s'est répandue au Japon.
• En 1610 après J.-C., la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a commencé à commercialiser du thé en Europe. Elle s'est procuré du thé et des théières en argile chinoise auprès de commerçants portugais à Macao et a établi des relations commerciales avec le Japon. Le thé est arrivé en Europe et a été vendu aux gens riches comme un médicament exotique.
• En 1664 après J.-C., la Compagnie anglaise des Indes orientales introduisit le thé en Angleterre et il devint rapidement populaire parmi l'aristocratie.
• Vers 1680 après J.-C., la consommation de thé est devenue un passe-temps populaire en Europe en raison de l'essor de tout ce qui est oriental. L'ajout de lait au thé chaud était une pratique courante pour éviter les fissures dans les délicates tasses en porcelaine.
• En 1717 après J.-C., Thomas Twinning transforma son café en premier salon de thé, « The Golden Lyon », qui devint le premier lieu de rencontre pour les femmes en public.
• En 1784 après J.-C., le petit-fils de Thomas Twinning a convaincu le Premier ministre William Pitt d'abolir les taxes élevées sur le thé, ce qui a non seulement éliminé la contrebande, mais a également fait du thé un luxe abordable pour les Britanniques de tous horizons.
• En 1840 après J.-C., Anne, 7e duchesse de Bedford, inventa le « thé de l'après-midi » pour éliminer le « vide » qu'elle ressentait pendant la longue période entre le petit-déjeuner et le dîner.
• En 1900 après J.-C., le chemin de fer Transsibérien fut achevé, mettant fin au commerce des caravanes de chameaux entre la Russie et la Chine. En Russie, le thé est devenu la boisson nationale (avec la vodka).
• En Angleterre, les salons de thé sont devenus un lieu de rencontre populaire pour la classe ouvrière qui venait prendre le thé l'après-midi.
• En 1903 après J.-C., les premiers brevets pour les sachets de thé ont été déposés.
• En 1904 après J.-C., le premier « thé glacé » a été servi à l'Exposition universelle de Saint-Louis. Un marchand de thé avait prévu de distribuer des échantillons de son thé aux visiteurs de l'exposition, et ne sachant pas quoi faire lorsqu'une vague de chaleur a menacé ses plans, il a mis de la glace dans son thé chaud.
• Aujourd’hui, plus de 5 millions de tonnes de thé sont cultivées et produites dans plus de 40 pays à travers le monde.